Creazione di montagne su Marte? Una simulazione prova a spiegarne l’origine e la dice lunga sulle difficoltà degli escursionisti ad alta quota. Perché? Tutto parte dal cratere Gale di quasi 100 miglia di larghezza su Marte che contiene una montagna alta 3 miglia. Ora i ricercatori hanno nuove prove a supporto di una spiegazione dell’esistenza di tali montagne all’interno dei crateri da impatto. Usando simulazioni, il team ha dimostrato che i vortici del vento all’interno dell’orlo del cratere avrebbero scavato una regione a forma di ciambella, lasciando una montagna dietro nel centro. Le simulazioni sulla nascita delle montagne indicano che questi venti hanno scavato un lato di un cratere più veloce dell’altro, portando a una montagna decentrata, che corrisponde alla topografia di Gale e di altri crateri marziani. Vediamo meglio la cosa.
Creazione di montagne su Marte? Facciamo un passo indietro. Più di 3,7 miliardi di anni fa, un meteorite ha colpito Marte, creando un bacino vuoto. Allora perché quel bacino, il cratere Gale, ora contiene una montagna? Secondo quanto afferma il geologo Mackenzie Day,che recentemente si è trasferito all’Università di Washington a Seattle, i ricercatori hanno due ipotesi.
Nel primo scenario, la montagna nasce dal vento che erode i sedimenti che in precedenza avevano riempito il cratere. Nel secondo caso, la topografia si sviluppa dal vento che deposita polvere e sabbia dall’esterno del cratere.
I dati satellitari forniscono un supporto indiretto per la prima ipotesi, così Day e William Anderson, che studia fluidodinamica all’Università del Texas a Dallas, volevano testare se l’erosione eolica potesse spiegare completamente il cratere di Gale e crateri marziani simili.
In questo scenario, il cratere Gale inizia pieno+ di grani di roccia lasciati dal vento e acqua che scorre sulla superficie di Marte. I ricercatori ritengono che questi sedimenti si siano accumulati per circa 500 milioni di anni, quando il clima di Marte era ancora caldo e umido. Ma le cose sono cambiate quando il clima si è asciugato.
Il metodo di studio sulle montagne
Usando simulazioni fluidodinamiche che possono spiegare venti turbolenti, Day e Anderson hanno studiato i modelli di flusso del vento su quattro geometrie di crateri idealizzati:
- un cratere pieno;
- un cratere pieno con un fossato poco profondo;
- un cratere con un profondo fossato attorno agli inizi di una montagna;
- un cratere vuoto.
Le vere geometrie dei crateri sono estremamente complicate. Questi crateri idealizzati possiedono le geometrie salienti di Gale e crateri marziani simili, ma sono più facili da studiare.
Fare una montagna
Le simulazioni sulla creazione di montagne su Marte suggeriscono il processo attraverso il quale i venti turbolenti potrebbero erodere un cratere pieno, portando alle caratteristiche geologiche osservate al cratere di Gale e altrove su Marte.
Analizzando i modelli del vento che circondano direttamente e all’interno dei crateri, il team ha osservato una messa a fuoco dei venti dalle caratteristiche topografiche. I vortici su piccola scala si sviluppano quando il vento colpisce per la prima volta il bordo esterno del bordo del cratere. I vortici fluiscono sul bordo del cratere e poi si dividono in due flussi che si propagano sottovento, un flusso che segue ogni lato del bordo del cratere. Mentre il fossato si approfondisce e si allunga, i vortici aumentano di forza.
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