Sur le divin rocher de la vallée du diable

Il faut dire que le cadre immédiat de la paroi est sordide. Surplombant le bien connu pont du Diable et son intense trafic routier et ferroviaire menant au col du Gothard, le pied du Teufelstalwand est encaissé, bruyant et puant. Quelqu’un a dit infernal? De plus son accès n’est ni facile, ni évident.

Un joyau bien caché

Pourtant, lorsque l’on passe outre ces désagréments initiaux, on découvre avec la voie Zeichen der Freundschaft un granit raide parfait qui offre une ascension extraordinaire le long de fissures et dièdres rectilignes. L’une des plus belles escalades de Suisse! En appuyant la semelle, on entend parfois ces bruissements musicaux typiques de grains compressés qui engendrent une sorte d’inquiétude jubilatoire… Va-t-on glisser? Mais non, ça tient bien! Puis une main remonte le long de la fissure franche aux bords rugueux et solides qui favorisent une tenue et une progression rassurante.

«Relais!, exulte Jean-Mi le frangin. Ce dièdre est incroyable, il est encore mieux que les deux premières longueurs.» Encore mieux? Est-ce possible? Mais oui, il a raison. Voici la fissure suivante aux bords parallèles qui s’élève droit au ciel, comme dans les rêves. Arrivé au relais, Fred, mon deuxième compagnon de cordée, se sent tellement euphorique qu’il n’hésite pas une seconde: «C’est trop beau, descends-moi, je la refais!»

Granit et hard rock

Quelle ironie… Voilà bientôt 40 ans que le Munichois Andreas Kubin, qui avait tenté la première en libre de cette voie ouverte en 1973, me l’avait déconseillée à cause des fissures pleines de terre et de la végétation qui avait transformé la cordée en ruminants. Beaucoup plus tard, j’étais revenu l’observer depuis le haut de la via ferrata del Diavolo. J’avais alors conclu qu’elle n’en valait toujours pas la peine. Comme quoi on peut se tromper!

Précisons peut-être que l’amour du granit constitue un prérequis pour cette voie. Kubin avait justement fait remarquer, comparant cette roche au hard rock: «Soit on les adore au plus haut point, soit on les hait jusqu’au plus profond des abîmes.» Si je ne peux m’imaginer qu’on puisse haïr le hard rock, il est vrai que certains détestent le granit, qui offre une escalade jugée monotone. Ainsi, sur les dalles, on se retrouve à quatre pattes même si parfois l’exigeante pose de pieds doit être complétée avec une technique sans faille, tandis que les autres inclinaisons nécessitent un effort physique considéré comme pénible ou douloureux.

Final en apothéose

Mais revenons à Zeichen der Freundschaft, où nous nous retrouvons à ramoner une cheminée! Voilà un style de grimpe qui n’est plus guère pratiqué, mais qui diversifie cette ascension avec bonheur. Il faut sortir la vieille technique de coincement du corps à l’intérieur d’une large fissure. L’élégance du beau geste cède la place aux poussées reptiliennes vers le haut avec des grognements et des raclements, parfois un peu éprouvants à cause du sac coincé, ce qui étoffe les souvenirs. Au relais, Fred, toujours ravi, opte pour une pause «cakes-biscuits-chocolats» au lieu de refaire les deux longueurs. «Dommage, pensent les deux goinfres (Jean-Mi et moi-même), il faudra partager les douceurs.»

Ce bref arrêt s’avère stratégique, puisque le dièdre de la dernière longueur et sa ligne parfaite, un peu pauvre en prises de pieds, avec dans le haut un bombé, constitue LE crux de la voie. Un dernier rude coup de rein et voilà le sommet. Le livre des passages regorge d’éloges méritées et témoigne d’une très grande fréquentation. Nos yeux étincellent, alors qu’un immense sourire pend entre nos oreilles. Il fait grand beau. Chaud. Les rugissements infernaux du diable se sont tus depuis longtemps. Quelqu’un a dit paradis?

Côté pratique